Un père raconte comment le fauteuil roulant de son fils a été endommagé sur un vol United

Sam Bukovac dépend entièrement de son fauteuil roulant pour se déplacer. Ainsi, lorsqu'il est tombé lors d'un voyage à Savannah, en Géorgie, et qu'une des roues s'est cassée, cela a gravement perturbé sa vie.

Bukovac, 18 ans, souffre du syndrome de Leigh et est non verbal, selon son père Joe. L'aîné Bukovac a déclaré à USA TODAY que voler avec Sam est un défi même lorsque tout va bien, mais lorsque son fauteuil roulant est endommagé, cela peut signifier des mois de maux de tête.

"Ils ne comprennent pas que c'est la vie de quelqu'un et que si vous l'endommagez, cela va leur nuire", a-t-il déclaré.

La famille Bukovac partait en vacances de courte durée depuis son domicile de Leesburg, en Virginie, lorsque l'incident s'est produit. Bukovac a déclaré qu'à leur arrivée à Savannah le 13 mai, le fauteuil roulant avait été gravement endommagé.

"La roue s'est cassée et la goupille qui y entre mesure environ 4 pouces de long et tout ce que nous avons pu l'insérer était peut-être d'environ un demi-pouce, et c'est toujours le cas maintenant", a-t-il déclaré dans une interview avec USA TODAY en août. .15.

« La roue est en commande jusqu’en mars de l’année prochaine. Pendant 10 mois, on s'attend à ce que nous vacillions dans l'allée ? » il ajouta. "Heureusement pour Samuel, nous avons réussi à insérer cette roue juste assez, mais si nous ne le faisions pas, nous aurions passé trois mois sans qu'il puisse sortir du lit."

United Airlines a reconnu l'incident dans un communiqué.

« Nous savons que les articles spéciaux comme les fauteuils roulants sont essentiels pour les clients et nous sommes désolés que cela se soit produit. Les techniciens de notre fournisseur informent régulièrement M. Bukovac de l'état de sa chaise en attendant des pièces personnalisées qui ne sont pas immédiatement disponibles. Nous prenons en charge le coût de toutes les réparations », indique le communiqué.

L'entrepreneur de United pour la réparation des fauteuils roulants, Global Repair Group, n'a jusqu'à présent pas réussi à trouver une chaise de remplacement temporaire. Bukovac a déclaré qu'une partie de la complication vient du fait que son fils dépend d'un ventilateur et d'autres machines qui doivent être connectés au fauteuil, et qu'il a besoin d'un fauteuil roulant électrique qui peut être conduit par quelqu'un d'autre parce qu'il est incapable d'actionner les commandes lui-même.

Bukovac a déclaré à USA TODAY qu'il était particulièrement frustré de traiter avec l'entrepreneur et s'est dit déçu que personne d'United Airlines ne l'ait jamais contacté directement.

« Il est frustrant que personne de United ne nous ait contacté. Pas une seule personne », a-t-il déclaré.

Bukovac aimerait voir une formation plus solide pour les bagagistes et une meilleure communication sur la façon dont les fauteuils roulants doivent être manipulés.

« C'est tellement difficile de voyager comme ça. On pourrait penser qu'on accorderait davantage d'attention parce qu'il y a des anciens combattants et des personnes âgées. Notre fils a 18 ans, donc il y a toute une gamme », a-t-il déclaré.

Lire plus d'histoires : Appareil de mobilité perdu ou endommagé par une compagnie aérienne ? USA TODAY veut en entendre parler.

Selon le ministère des Transports, les compagnies aériennes « manipulent mal » en moyenne environ 1,5 % des équipements de mobilité qu'elles transportent. En 2022, cela s'est traduit par 11 389 incidents signalés par les compagnies aériennes américaines, contre 7 239 en 2021.

Cette année, USA TODAY souhaite souligner ce que ces chiffres signifient pour les voyageurs handicapés. Nous cherchons à suivre ces incidents tout au long de 2023 dans le but de mettre en lumière un problème bien trop courant.

Si votre propre équipement de mobilité a été endommagé ou perdu par une compagnie aérienne cette année, veuillez partager votre histoire avec nous en utilisant le formulaire ci-dessous :

Zach Wichter est un journaliste de voyage pour USA TODAY basé à New York. Vous pouvez le joindre à [email protected]