Traitement du coronavirus : les hôpitaux sont confrontés à une pénurie d’approvisionnement pour le COVID

Abonnez-vous à Outbreak, un résumé quotidien d'histoires sur la pandémie de coronavirus et son impact sur le commerce mondial, livré gratuitement dans votre boîte de réception. Les réserves d'oxygène sont devenues le dernier point d'étranglement dans la bataille contre le coronavirus. De nombreux patients hospitalisés pour des infections au COVID-19 , même ceux qui ne sont pas suffisamment malades pour être placés sous ventilateur mécanique, ont une fonction pulmonaire altérée et ont besoin d'un supplément d'oxygène. Le nombre de ces patients - et la quantité d'oxygène dont ils ont besoin - menace d'épuiser l'approvisionnement des hôpitaux et des producteurs de gaz industriels. se démènent pour suivre le rythme de la demande. Les hôpitaux disposent normalement de grands réservoirs centraux pour le stockage de l’oxygène liquide, qui est ensuite évaporé en gaz et acheminé dans tout l’établissement. Certains utilisent également de plus petites cartouches d'oxygène liquide. Mais en Italie, les hôpitaux ont signalé que leur consommation quotidienne d'oxygène a plus que triplé pendant la pandémie, alors que le nombre de patients ayant besoin de ventilateurs et d'autres formes d'oxygène supplémentaire a grimpé en flèche. Certains hôpitaux du nord du pays, la région à l'épicentre de l'épidémie, ont été contraints d'installer de grands réservoirs de stockage supplémentaires pour assurer un approvisionnement adéquat. Au Royaume-Uni, un grand hôpital de Londres aurait failli épuiser ses réserves d'oxygène en dernier lieu. fin de semaine. Cela a donné lieu à une lettre urgente du Service national de santé demandant aux médecins de calculer le nombre maximum de patients qu'ils peuvent prendre en charge sous oxygène à tout moment et de limiter l'utilisation des appareils à pression positive continue (CPAP), que les médecins utilisent. pour aider les patients qui ne sont pas encore suffisamment malades pour avoir besoin d’un respirateur.

Les appareils CPAP et autres formes de ce que l'on appelle « l'oxygène nasal à haut débit », qui délivrent de l'oxygène directement dans les narines d'un patient via un tube, consomment souvent beaucoup plus d'oxygène par heure que les ventilateurs. Connecter simultanément trop de patients à de l'oxygène canalisé à haut débit peut également créer des déséquilibres de pression dans le réseau d'oxygène de l'hôpital, entraînant une panne soudaine de l'ensemble du système, mettant en danger tous les patients de l'hôpital qui reçoivent actuellement de l'oxygène mural, a déclaré le NHS. L’avertissement du NHS soulève la perspective que même si le Royaume-Uni est en mesure de produire suffisamment de respirateurs pour répondre à la demande des patients atteints de coronavirus, l’approvisionnement en oxygène disponible pourrait à terme devenir un facteur limitant le nombre de patients pouvant recevoir un traitement vital. À New York, un certain nombre de médecins ont déclaré que leurs hôpitaux étaient également sur le point de manquer d’oxygène. Ils ont signalé un manque de cartouches d'oxygène, que certains hôpitaux ont commencé à utiliser pour traiter les patients parce que toutes leurs connexions d'oxygène sont déjà utilisées. Biju Mohan, vice-président de GEP, une société mondiale de conseil en chaîne d'approvisionnement basée à Clark, NJ, et spécialiste des industries pharmaceutique et des soins de santé, a déclaré que les estimations de l'augmentation de la demande d'oxygène médical se situent largement entre 25 % et 500 %. Il a déclaré que la plupart des fabricants fonctionnent avec environ 20 % de capacité inutilisée en temps normal et qu'ils devraient avoir la capacité de répondre aux besoins croissants des hôpitaux, d'autant plus que la demande d'autres utilisateurs, tels que la construction et l'industrie pétrolière et gazière, a chuté à mesure que l'économie s'est effondrée. s'est arrêté.

En théorie, il existe peu de limites à la quantité d’oxygène que les fabricants peuvent produire. La plupart des producteurs prélèvent l'air de l'atmosphère, le filtrent, puis utilisent un processus cryogénique dans lequel l'air est refroidi à des températures extrêmes par un compresseur d'air pour le séparer en ses gaz constitutifs, tels que l'oxygène et l'azote. Ceux-ci sont ensuite purifiés et distillés en un liquide ou mis en bouteille dans des cylindres sous pression et de petits bidons. La majeure partie du processus est pilotée par la physique de base et la chaleur, avec peu de produits chimiques impliqués. Le plus gros problème pratique, a déclaré Mohan, est que les hôpitaux reçoivent normalement de l'oxygène sous forme liquide, qui est ensuite évaporé en gaz et acheminé dans tout l'hôpital. Les hôpitaux ont une capacité de stockage limitée pour l'oxygène liquide et les flottes de livraison doivent effectuer beaucoup plus de voyages que d'habitude pour maintenir ces réservoirs remplis, dit-il. Ganesh Suntharalingam, médecin et président de la Société britannique de soins intensifs, a déclaré lors d'un séminaire en ligne. Parrainé par l'Association des anesthésistes plus tôt ce mois-ci, les réservoirs d'oxygène de la plupart des hôpitaux sont équipés de capteurs qui commandent automatiquement davantage d'approvisionnement lorsque les niveaux des réservoirs chutent jusqu'à un certain seuil. Mais avec le taux d’épuisement de l’oxygène beaucoup plus élevé que la normale – et la forte demande de la part de tant d’hôpitaux en même temps – « que cet hôpital ne soit pas à court d’oxygène ce jour-là va être un défi. » Dans certains cas, a-t-il déclaré : les hôpitaux pourraient voir leurs réserves d'oxygène complètement épuisées « en quelques heures plutôt qu'en quelques jours ». Mohan a déclaré qu'il devrait être possible pour les hôpitaux de compléter leurs réserves d'oxygène par de grandes bouteilles d'oxygène, qui sont normalement utilisées pour les clients industriels, mais qu'il existe des réglementations. obstacles à cette réalisation : ces bouteilles ne sont pas autorisées à être utilisées en milieu médical. Air Liquide, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de gaz médicaux, a déclaré qu'il envisageait de demander l'autorisation réglementaire pour ce faire. Au Royaume-Uni, le gouvernement a demandé à BOC, producteur d'oxygène et fournisseur officiel du National Health Service, de quadrupler sa production. pour répondre à la demande anticipée alors que les cas de coronavirus culminent dans les semaines à venir. "BOC travaille en étroite collaboration avec les ministères du gouvernement du Royaume-Uni pour développer des processus et des procédures permettant de faire face à une demande accrue de gaz médicaux associée à l'épidémie actuelle de COVID-19", a déclaré la société, qui est une filiale de Linde, l'un des plus grands au monde. producteurs de gaz industriels, ont déclaré dans un communiqué. BOC a constitué des stocks de gaz médicaux en prévision de la pandémie, a déclaré la société, et a également augmenté sa flotte de camions-citernes pour le transport de gaz par camion vers les hôpitaux. L'armée britannique a été mise en attente pour aider à conduire les camions-citernes d'oxygène si les propres chauffeurs de BOC commencent à tomber malades ou doivent s'isoler. BOC et Air Liquide ont tous deux demandé aux clients médicaux qui utilisent de l'oxygène gazeux dans des bidons de restituer rapidement ceux vides afin qu'ils puissent peut être rechargé et renvoyé.Air Products, un autre important producteur de gaz industriels dont le siège est à Allentown, en Pennsylvanie, a déclaré dans un communiqué qu'il "ne connaît actuellement aucune pénurie de production" en raison de la pandémie et qu'il "continue d'examiner et évaluer l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement robuste, ses plans de sauvegarde redondants et son réseau d'installations pour répondre aux demandes des clients.