Une femme aveugle se sent prisonnière dans sa propre maison après avoir attendu son chien-guide

Une femme malvoyante vivant à Londonderry a déclaré qu'elle se sentait comme une prisonnière dans sa propre maison, attendant plus de deux ans pour obtenir un nouveau chien-guide.

Martha McClelland, originaire de Californie aux États-Unis, a complètement perdu la vue à cause d'un glaucome et d'une dégénérescence musculaire.

Après que son chien-guide, Jasmine, ait pris sa retraite il y a deux ans, elle a commencé à faire des chutes.

Elle a déclaré qu’elle avait désormais plus de mal à se déplacer et qu’elle avait perdu son indépendance.

"La première chute a eu lieu quatre semaines après sa retraite", a déclaré Mme McClelland.

"Je me suis cassé les deux coudes, dont un très gravement, et il n'a pas guéri correctement. Je me suis également cassé la jambe et j'ai déchiré un ligament croisé".

Mme McClelland a déclaré que les blessures avaient eu un impact durable sur sa confiance.

"J'ai maintenant peur de sortir et de marcher avec la canne blanche", a-t-elle déclaré.

"Cela m'a vraiment limité. Parfois, je me sens même comme prisonnier dans mon propre appartement."

Mme McClelland, originaire de Californie et ayant déménagé à Derry il y a 50 ans, a demandé un nouveau chien-guide mais n'en a toujours pas obtenu.

La pandémie de Covid-19 a entraîné des retards dans la disponibilité et le dressage des chiens, a déclaré l'association caritative Guide Dogs Northern Ireland.

La durée de vie professionnelle moyenne d'un chien-guide est de six à sept ans et il prend normalement sa retraite vers l'âge de 10 ou 11 ans, en fonction de son état de santé et de la quantité de travail qu'il doit effectuer.

S'adressant à l'émission The North West Today de la BBC, Maria Rogan, responsable des opérations du service de chiens-guides de l'association, a déclaré que la pandémie avait interrompu à la fois l'élevage et la formation de nouveaux chiens-guides dans tout le Royaume-Uni.

Elle a reconnu que de nombreuses personnes avaient été touchées.

"C'est un problème que nous travaillons sans relâche pour surmonter ce problème et répondre aux besoins de toutes les personnes figurant sur notre liste d'attente".

Elle a déclaré que le processus d’élevage et de dressage d’un chien-guide prenait beaucoup de temps et pouvait prendre environ deux ans.

Mme Rogan et Mme McClelland espèrent qu'une nouvelle initiative menée par Guide Dogs Northern Ireland aidera les personnes qui attendent un chien-guide.

Ils demandent aux gens d’envisager de devenir bénévole pour My Sighted Guide.

Ce sont des personnes qui aident les personnes malvoyantes, comme Mme McClelland, à renouer avec la communauté en se promenant et en faisant du shopping avec elles.

"Si je pouvais avoir un guide en attendant d'avoir un nouveau chien, ce serait merveilleux", a déclaré Mme McClelland.

"Devenez bénévole de My Guide et amusez-vous un peu avec une personne aveugle, vous pourriez être surpris de voir à quel point nous sommes bons et cela nous serait d'une grande aide".

Le programme de bénévolat, a déclaré Mme Rogan, est un élément essentiel du service de l'association caritative pour chiens-guides, contribuant à « renforcer la confiance et une vie indépendante ».

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