Les anciens de la BU créent un siège de toilette plus hygiénique

Kevin Tang (Questrom'22) (de gauche à droite), Andy Chang (Questrom'21, CAS'21) et Max Pounanov (ENG'23) avec leur siège de toilette commercial Cleana. Photo de Justin Nardella (Questrom'22)

Benjamin Franklin a dit un jour que les seules certitudes dans la vie sont la mort et les impôts, mais nous pourrions en ajouter une troisième : les toilettes publiques sales. Mais maintenant, grâce à l’ingéniosité de trois anciens de la BU, cela n’est plus nécessaire. Après des années de travail acharné, ils ont créé un nouveau type de siège de toilette mécanique conçu pour aider à prévenir les dégâts quotidiens courants causés lors de la miction. Leur société, Cleana, devrait commencer à expédier ses premiers sièges dans les mois à venir.

«Nous voulions créer des choses pratiques, simples, abordables et suffisamment accessibles au point de devenir une norme», explique Kevin Tang (Questrom'22), cofondateur et PDG de Cleana. « Nous voulons nous assurer que c’est quelque chose que tout le monde peut avoir. »

Tang travaille sur le projet depuis 2019. L'équipe comprend également Max Pounanov (ENG'23), le COO de l'entreprise, et Andy Chang (Questrom'21, CAS'21), son CFO. Les trois se sont rencontrés lors d'événements de démarrage organisés par le BUild Lab IDG Capital Student Innovation Center de la BU et le Centre d'entrepreneuriat du MIT. (Leur directeur de la technologie vient d'être diplômé du MIT). Ce qui les a rapprochés, c’est le désir de résoudre des problèmes qui touchent de nombreuses personnes, ce qui les a conduits aux toilettes.

Cleana n'est pas la première entreprise à fabriquer et à commercialiser des sièges de toilettes automatiques, mais contrairement à ses concurrents, les sièges de Cleana sont conçus simplement et sont relativement peu coûteux (95 $ contre plus de 1 000 $ facturés par les concurrents). Il n’y a pas de commandes ou de paramètres compliqués. Il vous suffit de fixer le siège à une cuvette de toilettes comme n'importe quelle autre et vous êtes prêt à partir : le siège se lève ou s'abaisse (après une temporisation personnalisable) sans piles ni entrée électrique, grâce à un système pneumatique ingénieusement conçu. Les sièges sont également traités avec un revêtement microbien, offrant une hygiène supplémentaire.

« Notre mission est la suivante : nous voulons simplement faire des sièges de toilettes sales une relique du passé », explique Chang.

Cleana a remporté la première place du Tech Track du concours New Venture d'Innovate@BU en 2020, gagnant 18 000 $ de financement non dilutif. Les fondateurs se sont associés à des organisations telles que le Gillette Stadium, l'Université de Stanford, la Pennsylvania State University et l'aéroport métropolitain de Detroit pour développer des sites de test. L'entreprise a également attiré l'attention d'investisseurs comme Robert Vail, responsable de l'innovation chez Boston Beer Co. et membre du conseil consultatif du doyen de la School of Hospitality Administration, et John Barrett, directeur exécutif de la Worldwide Cleaning Industry Association.

Cleana propose deux modèles : un siège commercial et un siège résidentiel. Le siège commercial, conçu pour les toilettes publiques, se relève automatiquement après chaque utilisation, éliminant ainsi les éclaboussures indésirables lors de la miction. Un utilisateur peut abaisser le siège à la main ou au pied, et une fois qu'une personne a fait ses affaires et se lève, une minuterie se déclenche et le siège monte après 30 secondes. Tang explique que dans le cadre de leurs recherches, ils ont mené une enquête d'auto-évaluation auprès de plusieurs centaines de personnes et ont découvert que 75 % des hommes ont répondu qu'ils n'avaient jamais soulevé le siège des toilettes avant d'uriner dans les toilettes publiques. En testant le siège commercial de Lucky Strike Fenway, le lieu de divertissement local populaire, Tang a déclaré que la fonction de levage automatique maintenait le siège environ 88 % plus propre.

La conception du siège résidentiel est venue après avoir entendu des histoires de personnes tombant dans les toilettes et se blessant, laissant tomber leur téléphone et d'autres objets de valeur dans la cuvette et d'animaux buvant dans la cuvette lorsque le siège et le couvercle des toilettes étaient laissés en place après utilisation. Le siège résidentiel de Cleana abaisse automatiquement le siège et le couvercle après chaque utilisation.

« Le véritable défi est de savoir comment livrer [un produit] d'une manière qui ne devienne pas artificielle et compliquée », explique Tang.

Lors de la conception de leurs gammes de produits, l'équipe a mené des entretiens avec des gestionnaires d'installations, des gardiens et des superviseurs et a appris que même si de nombreuses toilettes publiques ont adopté de nombreux équipements de salle de bains sans contact, tels que des sèche-mains, des lavabos et des distributeurs de savon, les sièges de toilettes avaient encore un long chemin à parcourir. aller. Et bon nombre des sièges de toilettes mécaniques les plus sophistiqués du marché nécessitent un entretien régulier, ce qui entraîne des coûts et une main d’œuvre supplémentaires. Les sièges de toilettes Cleana sont conçus pour durer toute une vie et ne nécessitent presque aucun entretien.