Avec un nouveau siège de toilettes, les ingénieurs veulent éviter les accidents de salle de bain

Par Hiawatha Bray, The Boston Globe

Vous ne passez probablement pas beaucoup de temps à penser aux sièges de toilettes sales. Mais Kevin Tang y travaille depuis 2019.

Tout a commencé lorsque Tang, étudiant en commerce à l’Université de Boston, a été dégoûté par les sièges des toilettes du campus. « Nous sommes dans cette université d'un milliard de dollars où vous payez des sommes faramineuses pour y aller », a déclaré Tang. « Mais pour une raison quelconque, lorsque vous allez aux toilettes, toutes les toilettes sont sales ? … Il doit y avoir une meilleure solution.

Et Tang dit qu'il a la réponse. Avec une équipe composée d'ingénieurs de la BU et du Massachusetts Institute of Technology, il a lancé Cleana, une entreprise qui fabrique un nouveau type de siège de toilette qui se lève ou s'abaisse pour éviter les éclaboussures indésirables ou pour empêcher les objets de tomber accidentellement dans la cuvette.

Les entreprises de fournitures de plomberie comme Kohler et Toto fabriquent des sièges de toilettes automatiques depuis des années. Mais ils coûtent des centaines de dollars et nécessitent des moteurs électriques et des batteries, ce qui les rend coûteux à entretenir.

Cleana (prononcé comme « plus propre » avec un accent de Boston) voulait quelque chose de simple, fiable et raisonnablement bon marché. Les ingénieurs de l'entreprise ont donc créé un siège semi-automatique qui doit d'abord être relevé ou abaissé par l'utilisateur. Cette action alimente un système pneumatique avec une minuterie intégrée qui attend environ 30 secondes puis élève ou abaisse le siège, selon l'application. C'est entièrement mécanique, sans puces ni piles.

« Cela nous a pris quatre ans », a déclaré Tang. "Beaucoup d'essais et d'erreurs, beaucoup d'ingénierie ingénieuse."

Aux côtés de Tang, l'équipe de Cleana comprend Andy Chang, titulaire de diplômes BU en finance et en sciences politiques ; Max Pounanov, ingénieur mécanique formé à la BU ; et Richard Li, qui termine une maîtrise en génie mécanique du MIT.

Les sièges Cleana sont disponibles en deux versions. Celui destiné aux lieux commerciaux tels que les immeubles de bureaux et les espaces événementiels se relève après chaque utilisation pour rester propre. La version maison est livrée avec un siège ainsi qu'un couvercle qui recouvre entièrement le bol ; cette version se ferme après chaque utilisation.

"Ils résolvent différents problèmes pour différents utilisateurs", a déclaré Tang.

Dans une salle de congrès ou une arène sportive bondée, les sièges des toilettes peuvent devenir sales à cause des éclaboussures laissées par les utilisateurs imprudents qui ont laissé le siège baissé en urinant. Un siège qui se relève hors de danger peut éliminer la plupart de ces dégâts causés par les éclaboussures, a déclaré Tang. Un utilisateur qui a besoin de s'asseoir peut abaisser le siège avec une main ou un pied. Il restera en place jusqu'à ce qu'ils puissent se mettre à l'aise. Une fois debout, la minuterie interne démarre et 30 secondes plus tard, le siège se lève.

Pour les utilisateurs à domicile, le plus gros problème est une toilette laissée ouverte. "Beaucoup de femmes veulent que le siège soit toujours baissé à la maison", a déclaré Tang, pour éviter l'inconfort de s'asseoir sur un bol en porcelaine froide. En outre, les toilettes ouvertes peuvent facilement devenir un lieu de repos désagréable pour des objets de valeur, des alliances en vrac aux téléphones portables encombrés. (Une enquête commandée par Cleana a révélé que 68 % des Américains ont laissé tomber un objet de valeur dans les toilettes.)

Ainsi, la version domestique de Cleana, dotée d'un siège et d'un couvercle, évite cette humiliation en restant debout pendant environ 30 secondes après avoir été soulevée. Ensuite, le système pneumatique abaisse le siège et le couvercle. Si quelqu'un utilise le siège, Cleana attend qu'il ait fini, puis laisse tomber le couvercle.

John Barrett, directeur exécutif de l'ISSA, The Worldwide Cleaning Industry Association, a signé comme conseiller de Cleana après que les fondateurs l'ont retrouvé sur le réseau social LinkedIn.

"Une fois que j'ai entendu ce qu'ils essayaient de faire, bien sûr, cela m'a fait rire", a déclaré Barrett. Mais lorsqu'il a jeté un coup d'œil à leur produit, Barrett a décidé qu'ils étaient sur quelque chose. "Qui aurait cru qu'un groupe d'étudiants devait perturber le marché mondial des sièges de toilettes ?" il a dit : « Et c'est exactement ce qu'ils font. … Ce sont absolument les jeunes les plus remarquables.

Tang n'a pas voulu dire combien de fonds l'entreprise a levé, mais l'investisseur providentiel Robert Vail, responsable de l'innovation chez Boston Beer Co., le fabricant de la bière Sam Adams, a investi un peu moins de 100 000 $ de son propre argent dans Cleana. Vail, qui siège au conseil d'administration de l'École d'administration hôtelière de la BU, a déclaré qu'il aime investir dans des produits simples et peu glamour qui résolvent des problèmes courants. « Celui-ci répond considérablement à un besoin », a-t-il déclaré.